Druk 3D jest bardzo popularnym sposobem tworzenia elementów o niewielkich i średnich wymiarach na podstawie ich modeli cyfrowych. Zainteresowanie możliwościami tej technologii wynika jednak nie tylko z przebiegu samego wykorzystywanego procesu druku, ale także z różnorodności dostępnych materiałów. Dobrym przykładem jest tu filament PLA, będący substancją o bardzo ciekawych właściwościach. Przyjrzyjmy się bliżej temu materiałowi i przekonajmy się, jaka jest jego charakterystyka.

Filament PLA – co to takiego?

Filament PLA (polylactic acid) to poliaktyd, czyli poli(kwas mlekowy). Jest to substancja charakteryzująca się specyficznym pochodzeniem, ponieważ jest wytwarzana z zasobów odnawialnych, najczęściej skrobi kukurydzianej, trzciny cukrowej czy korzeni tapioki. Jego cechą specjalną jest wysoka biokompatybilność, oznaczająca, że można go stosować w celach medycznych, ponieważ nie wchodzi on w żadne reakcje z substancjami tworzącymi organizmy żywe, które mogłyby doprowadzić do powstania związków potencjalnie szkodliwych np. toksycznych lub alergizujących. W związku ze swoją specyfiką często używa się PLA w branży biomedycznej, gdzie służy produkcji implantów lub nici chirurgicznych. Co ważne, organiczne pochodzenie poliaktydu przyczynia się do jego biodegradowalności, co ułatwia jego recykling.

Jakie są cechy filamentu PLA?

PLA jest materiałem o wysokiej sztywności i dużej twardości. Nie ulega on odkształceniom, a przy dużych obciążeniach pęka. Charakteryzuje się niezwykle gładką powierzchnią oraz dość intensywnym połyskiem, co wpływa korzystnie na estetykę tworzonych z niego elementów. Jego wytrzymałość na temperaturę utrzymuje się na stosunkowo niskim poziomie – materiał mięknie już w temperaturze 52°C, nie jest także odporny na promieniowanie UV. Poliaktyd ma jednak bardzo niewielki skurcz termiczny, co oznacza wysoką stałość rozmiarów, przydatną przy drukowaniu elementów, które mają się odznaczać dużą dokładnością. Zaletą korzystania z PLA jest także fakt, że nie wymaga podgrzewanego stołu – można go stosować np. z podkładką adhezyjną. Powierzchnię PLA można wygładzać chemicznie np. z użyciem tetrahydrofuranu lub dichlorometanu. Nadaje się on również do obróbki mechanicznej, pod warunkiem dokładnego kontrolowania temperatury.